南方人都是吃大米长大的，中国南方是稻米的故乡使然。有一顺口溜是说：“人是铁，饭是钢，一天不吃饭饿得慌。”五四作家刘半农在一篇《释吃》一文中极为精辟地写道：“人非吃不能活，故举吃足包生活的全部；故言‘吃饭问题’，问题不仅吃饭也，衣住行三者亦赅焉。”古人也说：“民以食为天”，也就是说，吃饭是民生的根本；而大米在中国民生中更是起着举足轻重的作用。

中华民族栽植稻米历史久远，已有七千多年了。二十世纪七十年代，在浙江的河姆渡新石器时代遗址发现的稻谷，就证明是七千年前的产物。以后，在江苏、湖北以及江西等地也陆续发现古稻谷的踪迹。在殷商时代，中国人栽种水稻已达到一定的水平。西汉的司马迁在《史记.货殖列》一书中记下了“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼。”等字句。当时，水利家贾让在治理黄河的同时，改造河北、河南及山东的“盐卤下湿”之地，弃种粟、麦等农作物，改种水稻。

全球有三个种水稻系统：中国系统，包括朝鲜半岛及日本；南亚系统，包括印度、巴基斯坦和斯里兰卡；东南亚系统，包括泰国、越南、印度尼西亚及澳洲，由此看来，大米也是与全球的民生息息相通。